刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称。体包於骨环所形成的甲胄中，尾向前弯且能缠卷，头呈马头状而与身体形成一个角，吻呈长管状，口小。背鳍一个，均为鳍条组成。眼可以各自独立活动。海马是一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病更为有效。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。
它的头部弯曲与体近直角，鱼体粗侧扁，完全包于骨环中；躯干部由10～12节骨环组成；尾部细长呈四棱形，尾端细尖，能卷曲握；头部弯曲，与躯干部成一大钝角或直角，顶部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管状；口小，端位；鳃孔小；背鳍位于躯干及尾部之间；臀鳍短小；胸鳍发达；无尾鳍；雄鱼尾部腹侧具育儿囊。
形态特点 它的嘴是尖尖的管形，口不能张合，因此只能吸食水中的小动物为食物。它的一双眼睛，也是特别之处；可以分别地各自向上下、左右或前后转动。然而，它本身的身体却不用转动，即可用伶俐的眼睛向各方 观看。有时候，一只眼向前看，另一只眼向后看，除了蜻蜒和变色龙之外，这是其它动物所不能做到的。海马是最不像鱼的鱼类，集合了马、虾、象三种动物的特征于一身。它有马形的头，蜻蜒的眼睛，跟虾一样的身子，还有一个像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，头与身体成直角的弯度，以及披甲胄的身体，还有垂直游泳的方式，和世界上惟一雄性产子的案例。它的鳍用肉眼是不太容易看出来的。但用高速摄影，注意观察，可看到一根根活动的棘条。这些棘条能在一秒钟内，来回活动七十次的速度。依据从背鳍端传到另一端的波浪，海马能乘着此进行波，自由自在地作前后或上下的移动。
海马因其拟态适应特性，习性也较特殊，喜栖于藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区。性甚懒惰，常以卷曲的尾部缠附于海藻的茎枝之上，有时也倒挂于漂浮着的海藻或其他物体上，随波逐流。即使为了摄食或其他原因暂时离开缠附物，游泳一段距离之后，又找到其他物体附着之上。海马的游泳姿势十分优美，鱼体直立水中，完全赖以背鳍和胸鳍高频率地作波状摆动（每秒钟10次）而作缓慢的游动（每分钟仅达1～3m）。海马的活动一般多在白天（上午和下午），晚上则呈静止状态。海马在水质变劣、氧气不足或受敌害侵袭时，往往因咽肌收缩而发出咯咯的响声，这给养殖者发出“求救”的信号，但在摄食水面上的饵料时也会发声，应加以区别。
海马是靠鳃盖和吻的伸张活动吞食食物，饵料的大小以不超过吻径为度。对饵料的种类和鲜度有一定选择性。海马的觅食视距仅为1m左右，所以饵料要投在经常群集处。自然海区海马主要摄食小型甲壳动物，主要有挠足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。在人工饲养条件下，以摄食糠虾和樱虾效果最好，其次为足类和端足类。淡水枝角类等也可为食，但要注意避免因在海水中迅速死亡以污染水质。
药材鉴别
1．海马：体呈长形，略弯曲或卷曲，长8～23cm，上部粗而扁方，直径约2.3cm，下部细而方，直径约1cm，尾端略尖而弯曲。头似马头，具管状的长嘴，有2只深陷的眼睛。表面黄白色或灰棕色，略有光泽，上部具6棱，下部有4棱，密生突起的横纹，边缘有齿，背部有鳍。骨质坚硬，难折断。气微腥，味微咸。
2．刺海马：形状与海马相似，但较小，长约15cm，通体具硬刺，刺长2～4mm。其余同上种。
以上两种均以个大、色白、体全、头尾无碎者为佳。
3．海蛆：即小海马。将幼小的海马晒干，商品上称为海蛆。形状与海马相似，但体形较小。(照片右下)
以上三种药材的检索表：
1．体长7厘米以上、体无硬而长的刺——海马
2．体具硬而长的刺——刺海马
3．体长7厘米以下 不具硬而长的刺——海蛆
海马的摄食量与水温、水质密切相关。在适温范围内，水温高，则摄食量大，消化快。水质不良时，摄食量减少，甚至停食。在正常条件下，海马的日摄食量约占体重的10%海马一次摄食量很大，同时耐饥性也很强，从初生苗到成鱼耐饥时间可达4～132天。
海马性温，味甘，具有补肾壮阳、温通血脉、镇静安神、散结消肿、舒筋活络、止咳平喘之功效。海马性温助阳，能温通经脉，又有活血作用，主治肾虚、阳痿、遗尿。
1、性激素样作用：海马的乙醇提取物(即“海马酒”)既能诱发和延长雌性小鼠的动情期，使子宫和卵巢的重量增加，又能使雄鼠前列腺、精囊、提肛肌的重量明显增加，表现为雄激素样作用。
2、抗衰老：海马能增强小鼠耐缺氧性，减少单胺氧化酶的活性，降低过氧化脂体在体内的含量。此外，各种海马提取物均有钙通道阻断剂的作用。通过阻断钙内流，达到保护神经元的功效。
3、具有抗癌活性。
效用
[性味] 甘温。
[功用]补肾壮阳，消症瘕。
[主治] 肾虚阳痿、难产、症瘕、疔疮肿毒等症。
[用量]3.5～10g。
[禁忌]阴虚有热者不宜。
属鱼纲，海龙科。又名龙落子，是珍贵药材，有健身、催产、消痛、强心、散结、消肿、舒筋活络、止咳平喘的功效。有“北方人参，南方海马”之说。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。服用方法主要有如下几种：
1.将海马烘干研成粉末，用纯正的米酒浸泡一个月，每晚临睡前饮一小杯；
2.配以当归、北芪、党参、淮山、红枣、杞子等中药和鸡肉炖汤，当作家常滋补品食用；
3.每次用一个猪肾，从中间将其剖开，夹住1～2只海马，盛在一个瓷盅中隔水清炖，晚上临睡前食用。
效用
[性味] 甘温。
[功用]补肾壮阳，消症瘕。
[主治] 肾虚阳痿、难产、症瘕、疔疮肿毒等症。
[用量]3.5～10g。
[禁忌]阴虚有热者不宜。
属鱼纲，海龙科。又名龙落子，是珍贵药材，有健身、催产、消痛、强心、散结、消肿、舒筋活络、止咳平喘的功效。有“北方人参，南方海马”之说。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。服用方法主要有如下几种：
1.将海马烘干研成粉末，用纯正的米酒浸泡一个月，每晚临睡前饮一小杯；
2.配以当归、北芪、党参、淮山、红枣、杞子等中药和鸡肉炖汤，当作家常滋补品食用；
3.每次用一个猪肾，从中间将其剖开，夹住1～2只海马，盛在一个瓷盅中隔水清炖，晚上临睡前食用。
海马童子鸡盖浇饭
原料：童子鸡250g，海马3g，虾仁50g，葱、姜、料酒、盐、味精各适量，粳米饭250g。
制法：鸡肉洗净，切小块，放入炖盅内；海马，虾仁用温水浸泡10分钟，放于鸡肉上。再放葱、姜、料酒和少量水，上笼蒸熟，取出。去葱、姜，加盐和味精，并用湿淀粉勾芡，然后“盖”在热粳米饭上。
功效：补肾壮阳，调气活血。适用于肾阳虚，阳痿，遗尿，虚喘等。
备注：海马与虾仁配伍，能增强海马的补肾壮阳之功。童子鸡有温中，益气，补虚的作用，配以粳米更可健脾益气，脾胃同补，能治肾阳虚所致的阳痿等症。但阴虚火旺者忌食。
海马散
原料：海马l对(雌雄各1只)。
制法：将海马炙焦，研末，每日睡前服1.5g。主治阳痿，虚烦不眠，神经衰弱等。
海马平喘散
原料：海马5g，当归10g。
制法：先将海马捣碎，加当归和水，共煎2次。每日分2次服。主治肾虚哮喘。
还童丹
原料：海马l对，沉香、白茯苓、木通、熟地、晚蚕蛾、桑螵蛸、巴戟、安息香、益智仁、牛膝、葫芦巴各37g，木香55g，红花，没药，莲子芯，净莲肉，细墨，龙骨，朱砂各18g，菟丝子 26g，苁蓉39g，破故纸，青盐各11g，麝香3g，母丁香26g。
制法：海马微炙炒；巴戟酒浸去心，牛膝，胡芦巴，菟丝子，苁蓉，破故纸分别酒浸；没药研末；龙骨煅灰；安息香研细。
以上各品共捣为粉，酒糊为丸，如梧桐子大。每日服1次，每次30丸，渐加至50丸，空腹用温酒或温开水送服，夏季可用清茶送服更佳。主治阳痿，早泄，肾阳不固，气血不足，筋骨不壮，食少，早衰等症。
海马是一种很珍贵的动物，生活在海洋之中，很有补充身体的效果。核桃瘦肉海马汤：海马20克，猪瘦肉400克，核桃45克，大枣4个，姜片、盐，酱油各适量。核桃去壳、衣，大枣去核，均洗净，稍浸泡；海马洗净，温水稍浸泡；猪瘦肉洗净，整块不用切。以上材料一起与姜片放进锅内，加入清水约1500毫升，大火煲沸后，改小火煲约2个小时，调入适量的盐和酱油即可。
